波斯人被赶走今后，希腊人并不迎来他们求之不得的战争。因为在随后的日子里，雅典和斯巴达为争取霸权，又自相残杀，遏制了长达26年的战争，这便是伯罗奔尼撒战争。细心想一想，26年是一个何等冗长的日子，它使赴汤蹈火的兵士变为饱经沧桑的白叟;使呱呱坠地的婴儿变成伟岸挺立的青年。在战争中头十年，两边不分输赢。但随后的光阴中，恶运仿佛来临到雅典人的头上，一场失利接着一场失利。灾害从西西里之战起头。
公元前416年，西西里岛的雅典盟邦塞盖斯塔与邻国塞利努斯反目酝酿战争，要求雅典收兵声援，在要不要派兵去西西里岛这个题目上，暖和派魁首尼西阿斯和主战派魁首亚西比德在国民大会上睁开了剧烈的争辩。尼西阿斯对峙远征西西里是不须要的，指出了遏制远征可以或许碰到的复杂坚苦，并且劈面揭穿了亚西比德的无私目标，要求雅典人“防备这个豪侈华侈的年青人，不应使他无机会为本身的光辉而风险国度。”舌粲莲花的亚西比德针锋绝对，自称为国度，对他小我的进犯，他可以或许不计算。他说：“西西里人只是一群乌合之众，顺服他们轻而易举。咱们雅典的国力已到了如许的境界，咱们不能不打算顺服新的处所，获得西西里这片复杂的地盘，就有可以或许获得全希腊的霸权”。成果，在国民大会上，亚西比德的定见竟占了上风。大会抉择由尼西阿斯、亚西比德和拉马卡斯三人全权担任远征事务。
公元前415年夏初，气势浩荡的备战任务完成，雅典人调集了一支复杂的戎行，计有战舰136艘，重装步兵5100名，1200名轻装步兵和约26000名划桨手。启程那天拂晓，雅典和盟军云集派里厄斯港，雅典人倾城出动，为远征的将士送行。这是雅典汗青上最壮美、开销最大的一次动身。“每小我都布满了远征的热忱。大哥一点的人以为他们将顺服那些他们将去的处所。年青一点的人但愿看看异地风景和获得诱人的履历。普通公众和兵士盼愿本身获得薪金，并因帝国扩大而获得永远性支出。”当尼西阿斯等人最初一批登舰后，随着悠久的军号声，舰队徐徐分开口岸，驶往悠远的异国异乡。远征军先在科西拉与友邦声援队伍汇合，而后驶抵南意大利。这时辰候候产生的两件事使远征军的前程蒙上了一层暗影。一件事是远征军与叨教他们收兵的塞盖斯塔联系后，发明塞盖斯塔很穷，底子有力付出远征军用度。如许就使远征军大捞一把的但愿失，出征时的亢奋突然消逝，军心摆荡。另外一件事便是三统帅之一的亚里比德潜逃到斯巴达。本来在远征军动身的前夕，有人将雅典城内各街口用来指路的赫尔墨斯神像的脸部给损坏了。赫尔墨斯是希腊的神话中的天神宙斯之子，雅典人信任它能保护途径并保护社会次序。是以，神像被破坏在雅典城中引发了严峻的不安。为清查闯祸者，国度鼓动勉励密告，亚西比德被控告到场了此事。他要求在动身之前弄清他事实与这一案件有不连累，但他的政敌晓得他在戎行中有威望，深得兵士保护，不敢事先冲击他，直到舰队动身后才密告他。因而雅典国民大会抉择把亚西比德召回受审。亚西比德深知返国后凶多吉少，便在半途逃窜了，先到阿尔哥斯，后转赴斯巴达。他向斯巴达声援叙拉古，围困雅典城。斯巴达人对亚西比德的到来如获至宝，怅然接管了他的倡议。亚西比德潜逃后，尼西阿斯仍率舰队延续西进，一到西西里就与叙拉前人睁开了苦战。因为远程跋涉和尼西阿斯的柔嫩寡断，雅典远征军几回胜机都没把握住，战争很快堕入延续状况。为冲破僵局，公元前414年春，尼西阿斯和拉马卡斯批示远征军策动壮大攻势，先拿下叙拉古城外的制高点埃庇坡莱。而后构筑从海洋包围叙拉古的城墙。在筑墙和反筑墙的苦战中，将军拉马卡斯战死，尼西阿斯成为独一的统帅。他随后又批示水兵进入叙拉古港，根基完成对仇敌的水陆合围，只剩下正北部距海边长约一千米多的一个缺口正在施工。
当叙拉前人见都会几近被完整围住而错愕失措时，斯巴达戎行在基列布斯率领下达到西西里，冲过缺口进入叙拉古，与士气大振的叙拉古守军汇合，并很快构造队伍，遏制反扑。经由过程苦战，他们岂但破坏了雅典人完整包围叙拉古的打算，并且从头夺回了制高点埃庇坡莱，并霸占了要塞普利密昂。与此同时，科林斯的舰队也冲破雅典海上封闭进入叙拉古港，与叙拉古水兵合兵一处，向雅典舰队倡议了狠恶的还击。尼西阿斯见形式逆转，当即缩短兵力，采用攻势，并修书一封送往雅典，要求增派援兵。雅典国民大会面信后，当即命名将德谟斯提尼、攸利密顿率73艘战舰和5000名重装步兵和更多的轻装步兵前去西西里声援，决计把战争遏制事实。德谟斯提尼率声援队伍达到西西里后，依仗上风兵力，登岸未几，便自动向敌军从头节制的埃庇坡莱洼地倡议夜间攻击。叙拉古和、斯巴达的联军固执抵当、杀死雅典戎行2000人，挫败了雅典人的诡计。德谟斯提尼这才觉察形式比设想的更坏，特别是士气降低，官兵都盼着回家。加上虎帐设在池沼地带，兵士得病人良多天增，再拖下去别说胜利，生怕连都城回不去了。是以，他向尼西阿斯发起当即退军。但尼西阿斯惧怕承当失利的义务，对峙延续作战。就在这时辰候候，斯巴达派出的援兵赶到了西西里，叙拉古也召募了多量援兵，雅典巨匠数上的上风也损失了。尼西阿斯闻讯大惊，终究决计尽快撤退。三军将士登上战舰，筹办重返故里。或许是溟溟当中的天意，恰在这时辰候候，产生了月蚀。一贯谨严的尼西阿斯当即命令遏制步履，召来占卜师占卜，得出卜辞为再等3个9天，即27往后才可挪动戎行。因而撤兵又耽搁上去，在最须要定夺的时辰，尼西阿斯当断不时，把远征军推上了死路。叙拉前人和斯巴达人并未因月蚀而遏制战争，他们向雅典人睁开了狠恶的防御。9月3日，海湾内产生苦战，76艘叙拉古战舰击败86艘雅典战舰，雅典骁将攸利密顿战死。残舰自愿退回本身的泊地。叙拉前人乘机堵住海湾出口，将雅典水兵完整封闭。
工作至此，尼西阿斯再也顾不得天意，连夜命令一切戎行，除留守职员外，全数上舰与仇敌决斗。第二天，西西里港湾睁开了一场前所未见的苦战。两边舰只搅在一路，人们歇斯底里地嘶喊，战舰砰砰相撞。每舰挨近和抵触触犯后，两边兵士就把标枪、石头、羽箭没命地砍钉。战争延续了很长时辰，雅典人终究未能在最初一分钟顶住，先垮了上去。尼西阿斯无法，只得率残部撤退战舰，向本地撤退。
海战是雅典人的特长，陆战则是斯巴达人的特长好戏。在叙、斯联军的围追切断下，雅典人一批批倒下。第6天凌晨，联军包围了德谟斯提尼的6000名后卫，迫其降服佩服，而后又追上尼西阿斯，两边主力产生苦战，怠倦不堪的雅典人那里是敌手，成果尼西阿斯被俘，雅典军三军毁灭。
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